Barabbas (en italien : Barabba) est un film épique religieux italo-américain de 1961 réalisé par Richard Fleischer pour Dino De Laurentiis Cinematografica, qui développe la vie de Barabbas, personnage du récit de la Passion selon Marc et d’autres évangiles. Avec Anthony Quinn, Silvana Mangano, Katy Jurado, Arthur Kennedy, Harry Andrews, Ernest Borgnine, Vittorio Gassman et Jack Palance. Le scénario est adapté du roman éponyme de Pär Lagerkvist, lauréat du prix Nobel de littérature, paru en 1950.
Le film a été tourné à Vérone et à Rome. Il comprenait de nombreuses scènes très remarquées, notamment un combat de gladiateurs dans une reconstitution du Colisée réalisée aux studios de Cinecittà, et une crucifixion filmée le 15 février 1961 lors d’une véritable éclipse solaire totale à Roccastrada, une commune de la province de Grosseto en Toscane. Le film est sorti en Italie le 23 décembre 1961 et aux États-Unis, distribué par Columbia Pictures, le 10 octobre 1962. En Italie, le film a été nommé pour trois Nastro d’Argento (Meilleure photographie, Meilleurs décors et Meilleurs costumes). Une première adaptation cinématographique du roman avait été réalisée en Suède en 1953 et mise en scène par Alf Sjöberg.
Avant le début du casting officiel, Yul Brynner fut sérieusement envisagé pour le rôle-titre de Barabbas, mais ne l’obtint finalement pas. Ses précédents rôles dans des films bibliques étaient Ramsès II dans Les Dix Commandements et Salomon dans Salomon et la Reine de Saba. Carlo Rambaldi a réalisé certains effets spéciaux : des hommes crucifiés et brûlés, un mannequin de Silvana Mangano pour la scène de la lapidation, des mannequins pour la scène des lions et des ours mécaniques pour les spectacles dans les arènes. Le film comporte quelques erreurs historiques, notamment concernant le Colisée à l’époque de Néron (il a en réalité été construit en 80 après J.-C.).
La partition de Mario Nascimbene, dirigée par Franco Ferrara, chef d’orchestre renommé et professeur de direction d’orchestre dans plusieurs académies internationales prestigieuses, se distinguait par son caractère expérimental inhabituel et audacieux. Le compositeur qualifiait son œuvre, qui intégrait des sonorités électroniques obtenues par la manipulation de la vitesse de défilement de la bande magnétique, de « nouveaux sons ». Le thème principal était basé sur le « Kyrie » de l’« Orbis Factor : Missa XI », extrait de l’ordinaire du Christ. ◾
➽ Le résumé du film épique religieux “Barabbas” (1961)
Ponce Pilate propose de libérer soit Jésus de Nazareth, soit Barabbas, conformément à la coutume pascale. La foule rassemblée pour la grâce choisit Barabbas, et Jésus est condamné à la crucifixion, tandis que Barabbas est gracié. De retour auprès de ses amis, Barabbas demande après Rachel, sa bien-aimée. Ses amis lui apprennent qu’elle est devenue disciple du Christ. Rachel revient peu après, mais elle est contrariée de revoir Barabbas, et une altercation éclate entre eux.
Barabbas assiste à la crucifixion de Jésus. Au moment où Jésus meurt, le ciel s’obscurcit et Barabbas est bouleversé. Il voit le corps du Christ scellé dans le tombeau. Le troisième matin, Barabbas trouve le tombeau ouvert. Rachel lui annonce que le Christ est ressuscité, mais Barabbas pense qu’il s’agit d’une illusion ou que ses disciples ont volé le corps. Il rend visite aux apôtres ; ils ignorent où il se trouve, mais croient eux aussi à sa résurrection.
Rachel prêche à Jérusalem au sujet de Jésus-Christ et est lapidée à mort sur l’insistance des prêtres. Rongé par la culpabilité, Barabbas retombe dans ses activités criminelles et tente de braquer une caravane transportant plusieurs prêtres. Le braquage tourne mal ; Barabbas ne tente pas de s’enfuir et est capturé par des soldats romains. La loi interdisant à Pilate d’exécuter une personne graciée, il condamne Barabbas aux travaux forcés à perpétuité dans les mines de soufre de Sicile.
Barabbas survit à cette existence infernale pendant les vingt années suivantes. Il est enchaîné à Sahak, un marin chrétien envoyé aux mines pour avoir permis à des esclaves de s’échapper. Sahak, d’abord haïssant Barabbas pour avoir été gracié à la place du « Maître », finit par se lier d’amitié avec lui. Avec le temps, Sahak s’affaiblit et ne peut plus travailler. Alors que les gardes s’apprêtent à l’exécuter, la mine est détruite par un tremblement de terre ; Sahak et Barabbas sont les seuls survivants. Julia, l’épouse superstitieuse du préfet, les considère comme bénis. Le préfet doit partir pour Rome, ayant été nommé au Sénat. Julia insiste pour que Barabbas et Sahak l’accompagnent, en signe de bonne fortune.
Arrivés à Rome, les hommes sont entraînés au combat de gladiateurs par Torvald, le meilleur gladiateur de la ville. Après un combat, Sahak est surpris en train de partager sa foi avec d’autres gladiateurs et est condamné à mort pour trahison, en l’occurrence pour avoir pratiqué une religion non reconnue par l’État. Lorsqu’une escouade rate délibérément sa cible en lançant ses javelots, Torvald exécute Sahak. Le lendemain, Torvald et Barabbas s’affrontent dans l’arène. Barabbas remporte le combat, tuant Torvald et impressionnant l’empereur Néron, qui le libère. Barabbas transporte le corps de Sahak dans les catacombes, où les chrétiens locaux se recueillent. Ils lui offrent une sépulture digne.
Barabbas se perd dans les catacombes. Lorsqu’il en ressort enfin, Rome est en flammes. On lui apprend que les chrétiens sont à l’origine de l’incendie. Persuadé que la fin du monde est arrivée (comme Rachel et Sahak l’avaient enseigné), Barabbas met le feu à d’autres bâtiments. Interpellé par des soldats romains, il leur déclare être un disciple du Christ. Il est emprisonné avec plusieurs autres chrétiens, parmi lesquels l’apôtre Pierre. Pierre le réprimande pour son acte d’incendie criminel, lui faisant comprendre que les chrétiens ne commettraient jamais une telle chose. Par la suite, les chrétiens sont exécutés par crucifixion en masse lors des persécutions qui suivent l’incendie. Ayant enfin placé sa foi en Christ, Barabbas est crucifié avec les autres, et ses dernières paroles sont : « Quelle heure est-il ? Jour ou nuit. Ainsi je meurs avec la nuit… La nuit. Maintenant je me remets entre tes mains… Je suis Barabbas. » ◾
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En tant qu’auteur et chroniqueur indépendant, Guy Boulianne est membre du réseau d’auteurs et d’éditeurs AuthorsDen et de la Nonfiction Authors Association (NFAA) aux États-Unis. Il adhère à la Charte d’éthique mondiale des journalistes de la Fédération internationale des journalistes (FJI).
