Donald Trump a annoncé ce week-end qu’il s’attendait à être “arrêté” mardi (21 mars 2023) alors qu’un grand jury de New York est sur le point de conclure son enquête sur un “paiement silencieux” de 130 000 $ à la star du porno Stormy Daniels lors de sa campagne de 2016, un événement sans précédent pour un ancien président qui le conduirait à être traduit en justice – mais pas détenu ou contraint de mettre fin à sa campagne présidentielle. S’il est arrêté, Trump serait le premier ancien président à faire face à des accusations criminelles. Mais de quoi Trump est-il donc accusé ? En 2016, la star de cinéma pour adultes Stormy Daniels a contacté les médias pour leur proposer de vendre son récit de ce qu’elle a qualifié d’adultère qu’elle a eu avec Donald Trump en 2006. L’équipe de M. Trump en a eu vent et son avocat Michael Cohen a payé 130 000 $ à Mme Daniels pour qu’elle se taise.
Ce n’est pas illégal. Cependant, lorsque M. Trump a remboursé M. Cohen, le dossier du paiement indique qu’il s’agissait de frais juridiques. Les procureurs affirment que cela revient à M. Trump à falsifier des registres commerciaux, ce qui est une infraction pénale à New York. Les procureurs pourraient également alléguer que cela enfreint la loi électorale, car sa tentative de cacher ses paiements à Mme Daniels était motivée par le fait de ne pas vouloir que les électeurs sachent qu’il avait une liaison avec elle. Couvrir un crime en falsifiant des dossiers serait un crime, qui est une accusation plus grave.
Même les défenseurs des poursuites reconnaissent que dans tous les cas, il ne s’agit en aucun cas d’une affaire claire et nette. Il y a peu de précédents pour une telle poursuite, et les tentatives passées d’accuser les politiciens d’avoir franchi la ligne entre le financement de la campagne et les dépenses personnelles se sont soldées par un échec. « Ça va être dur », déclare Catherine Christian, ancienne procureure financière du procureur du district de New York.
Sera-t-il réellement inculpé ?
La décision de déposer ou non des accusations appartient au procureur du district de New York, Alvin Bragg. Il a mis en place le grand jury pour déterminer s’il y avait suffisamment de preuves pour engager des poursuites, et il est le seul à savoir si – ou quand – un acte d’accusation sera annoncé.
La semaine dernière, les avocats de M. Trump ont déclaré que l’ancien président s’était vu offrir la possibilité de comparaître devant le grand jury, ce qui est considéré comme un signe que l’enquête est sur le point de se terminer. Les avocats ont minimisé les suggestions selon lesquelles eux-mêmes ou M. Trump auraient unù préavis d’une mise en accusation imminente, affirmant que son commentaire à ce sujet mardi était basé sur des articles de presse. Cependant, il y a d’autres signes que le grand jury est en train de conclure. Michael Cohen et son ancien conseiller juridique Robert Costello – désormais un critique acerbe – devraient témoigner lundi . M. Costello serait présenté par l’équipe de défense de M. Trump pour tenter de discréditer le témoignage de M. Cohen.
Que se passe-t-il si Trump est arrêté ?
S’il est inculpé, les avocats de M. Trump ont indiqué que l’arrestation de l’ancien président suivrait la procédure standard. Cela signifie qu’il voyagerait de son domicile à Mar-a-Lago en Floride pour faire une apparition au palais de justice de New York, avec une réservation officielle, des empreintes digitales et des photos d’identité. Compte tenu de la nature historique d’une telle décision et des problèmes de sécurité impliqués, la manière dont cela se déroulerait est incertaine – et ferait probablement l’objet de négociations entre le bureau du procureur de district et l’équipe de M. Trump.
Une fois que l’affaire est réservée et qu’un juge est sélectionné, d’autres détails se mettront en place, tels que le moment du procès et les éventuelles restrictions de voyage et les exigences de mise en liberté sous caution pour l’accusé. Une condamnation pour un délit entraînerait une amende. Si M. Trump était reconnu coupable de crime, il encourrait une peine maximale de quatre ans de prison, bien que certains experts juridiques prédisent qu’une amende est plus probable, et que tout moment derrière les barreaux est hautement improbable.
Y aura-t-il des protestations ?
Après avoir suggéré dans un article sur les réseaux sociaux qu’il serait inculpé mardi, M. Trump a lancé des appels répétés à des manifestations de masse de la part de ses partisans : « NOUS NE POUVONS PLUS PERMETTRE CELA. ILS TUENT NOTRE NATION PENDANT QUE NOUS SOMMES ASSIS ET REGARDONS. » Son langage fait écho à la rhétorique colérique qu’il a employée avant l’« attaque » du Capitole américain en 2021 et a soulevé des inquiétudes quant au potentiel de violence.
M. Bragg est en contact étroit avec la police de New York et la sécurité du palais de justice, selon une lettre à son département qui a été divulguée à la presse dimanche. « Nous ne tolérons pas les tentatives d’intimider notre bureau ou de menacer l’état de droit à New York », a-t-il écrit. « Nos partenaires chargés de l’application de la loi veilleront à ce que toute menace spécifique ou crédible contre le bureau fasse l’objet d’une enquête approfondie et que les garanties appropriées soient en place. »
Cependant, pour le moment, il y a eu jusqu’à présent peu de preuves du type de manifestations de masse organisées qui ont conduit à l’attaque du 6 janvier.
Peut-il encore se présenter à la présidentielle ?
Une inculpation ou même une condamnation pénale n’empêcherait pas M. Trump de poursuivre sa campagne présidentielle s’il le souhaite – et il a donné toutes les indications qu’il continuera d’aller de l’avant quoi qu’il arrive. En fait, rien dans la loi américaine n’empêche un candidat reconnu coupable d’un crime de faire campagne et d’exercer les fonctions de président, même en prison. Cependant, l’arrestation de M. Trump compliquerait certainement sa campagne présidentielle.
Bien que cela puisse amener certains électeurs républicains à se rassembler autour de leur champion assiégé, cela pourrait être une distraction importante pour un candidat en campagne électorale, essayant de se précipiter pour les votes et de participer aux débats. Cela approfondirait et enflammerait également les divisions déjà nettes au sein du système politique américain.
Les conservateurs pensent que l’ancien président est tenu à une norme de justice différente, tandis que les libéraux considèrent cela comme une question de responsabilisation des contrevenants – même ceux qui occupent les plus hautes fonctions du pouvoir.
« Écoutez, ils ne vont pas défoncer sa porte et lui mettre des menottes, mais s’il doit se rendre et se présenter devant un tribunal au 100 Center Street, les médias – ce sera fou à un niveau que nous n’avons même jamais vu auparavant. »
— Arthur Aidala, avocat de la défense pénale et ancien procureur
Quelques questions et réponses :
Quand Trump sera-t-il inculpé ? Ce n’est toujours pas clair – le grand jury de Manhattan qui entend l’affaire a encore au moins un témoin de plus à entendre lundi, et même s’il pourrait voter sur les accusations dès lundi, cela pourrait également venir plus tard, selon l’évolution des choses.
Pourquoi Trump sera-t-il arrêté ? On s’attend à ce que toutes les accusations portées contre Trump portent sur la falsification de documents commerciaux liés aux paiements silencieux à Daniels – car il aurait remboursé l’ex-avocat Michael Cohen pour avoir payé Daniels par l’intermédiaire de l’organisation Trump, qualifiant les accusations de “frais juridiques” – ce qui peut être un crime à New York s’ils étaient falsifiés pour dissimuler un crime et passibles d’une peine de prison pouvant aller jusqu’à quatre ans.
Que se passe-t-il après les votes du grand jury ? Si le grand jury vote pour inculper Trump, l’acte d’accusation sera déposé sous scellés, il ne sera donc pas rendu public avant la mise en accusation de Trump devant le tribunal, à moins que le procureur du district de Manhattan ne le rende disponible plus tôt.
Trump va-t-il se rendre ? Les avocats de Trump devraient négocier avec les procureurs une date et une heure pour que Trump se rende aux autorités après son inculpation, et l’avocat de Trump a suggéré que l’ex-président se rendrait volontairement aux autorités.
Que se passe-t-il s’il ne le fait pas ? Si Trump ne se rend pas volontairement et est toujours chez lui en Floride à Mar-A-Lago, il devrait être extradé, ce qui serait soit approuvé par un juge, soit par le gouverneur de Floride Ron DeSantis (R), le principal rival de Trump pour l’investiture présidentielle de 2024.
DeSantis pourrait-il empêcher Trump d’être arrêté ? Les experts cités par Insider notent que même si DeSantis pourrait éventuellement retarder l’extradition de Trump, son approbation est en réalité une formalité administrative et il ne serait pas en mesure d’empêcher totalement l’ex-président d’être inculpé.
Que se passe-t-il une fois que Trump est placé en garde à vue ? Trump serait probablement réservé au bureau du procureur de Manhattan, où il fera prendre ses empreintes digitales et sa photo d’identité et fera prendre son ADN et d’autres informations avant qu’il ne soit officiellement interpellé et comparaisse devant le tribunal pour plaider coupable ou non coupable.
Cela arrivera-t-il définitivement ? Pas nécessairement – Les conseillers de Trump ont discuté de la possibilité de négocier avec les procureurs pour que Trump comparaisse virtuellement pour sa mise en accusation de Mar-A-Lago, rapporte le Guardian, bien que l’ancien président ait apparemment exprimé son intérêt à comparaître en personne.
Trump sera-t-il menotté ? Il est peu probable que Trump fasse la traditionnelle “marche perp” avant d’être mis en accusation avec les menottes, ont spéculé des experts cités par Insider, étant donné l’optique de menotter un ancien président – ce qui pourrait jouer dans les affirmations de Trump selon lesquelles le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, est politiquement biaisé contre lui – et les problèmes de sécurité potentiels.
Trump sera-t-il détenu ? Trump est presque certain d’être immédiatement libéré une fois qu’il est interpellé, en particulier en vertu des nouvelles règles de mise en liberté sous caution à New York qui permettent aux personnes inculpées de délits ou de crimes non violents d’être libérées sous leur propre engagement sans caution, à moins qu’elles ne soient réputées être un risque de fuite.
Quand Trump pourrait-il être condamné ? Les affaires pénales de Manhattan prennent généralement plus d’un an pour être jugées, notent les experts cités par Reuters, de sorte que le procès de Trump ne durerait probablement pas avant un certain temps, peut-être jusqu’à ce que la saison électorale de 2024 soit bien entamée, ou même après l’élection. ce qui, selon Reuters, serait un territoire juridique inexploré si Trump était jugé pour des accusations d’État en tant que président ou président élu.
L’acte d’accusation affectera-t-il la course 2024 de Trump ? Être inculpé ou même condamné n’empêcherait pas Trump de devenir président de lui-même, car les experts juridiques ont noté qu’il n’y a aucune restriction dans la Constitution qui empêche les gens de devenir président s’ils ont été inculpés – bien que si Trump devient un criminel condamné, il pourrait faire face à des restrictions pour pouvoir voter pour lui-même.
À SURVEILLER
Bien qu’on ne sache toujours pas quel jour Trump sera réellement inculpé – s’il l’est – l’ex-président a déclaré sur les réseaux sociaux sans preuve qu’il serait arrêté mardi et a appelé à des manifestations. Les forces de l’ordre se seraient déjà préparées à des manifestations en cas d’arrestation de Trump dès cette semaine, et il est possible que des manifestations puissent encore avancer mardi même si Trump n’est pas arrêté compte tenu de son appel à ce qu’elles aient lieu, bien que certains des organisateurs des émeutes du 6 janvier ont annoncé leur intention de se retirer cette fois-ci. Le grand jury se réunit les lundis, mercredis et vendredis, note l’Insider, donc si le grand jury ne se prononce pas sur les accusations lundi, il ne se réunira plus avant mercredi pour se prononcer, et les procureurs devraient encore négocier avec l’équipe juridique de Trump au sujet de sa reddition aux autorités, rendant une arrestation mardi peu probable. Le grand jury devrait entendre lundi l’avocat Robert Costello, un ancien avocat de l’allié de Trump, Rudy Giuliani, qui devrait donner un témoignage favorable à Trump et réfuter les affirmations de Cohen concernant les paiements silencieux. Cohen, qui a déjà été condamné pour son rôle dans le versement des 130 000 $ de paiements à Daniels, pourrait alors avoir la possibilité de répondre aux commentaires de Costello devant le grand jury, retardant davantage toute mise en accusation potentielle.
CE QUE NOUS NE SAVONS PAS
Trump serait le premier ancien président de l’histoire des États-Unis à être inculpé au pénal, il y a donc encore beaucoup d’incertitude quant au déroulement du processus et à la façon dont toute accusation portée contre lui pourrait être traitée différemment des poursuites pénales typiques. Il reste également à voir si les accusations de Manhattan ne seront que les premières d’une série d’accusations auxquelles Trump sera confronté, car l’ancien président fait également l’objet d’une enquête en Géorgie pour ses efforts pour annuler les élections de 2020 et par le ministère de la Justice dans deux enquêtes liées aux élections de 2020 et pour le fait qu’il ait rapporté des documents de la Maison Blanche à Mar-A-Lago.
CONTEXTE CLÉ
Le bureau du procureur de Manhattan enquête sur les finances de Trump et de l’organisation Trump depuis 2019. L’enquête s’est d’abord concentrée sur les paiements silencieux à Daniels, qui ont été effectués avant l’élection de Trump en 2016 pour dissimuler sa liaison présumée avec le candidat de l’époque, mais les procureurs ont ensuite mis cela de côté et ont mené une enquête plus large sur les finances de l’organisation Trump. Cela a conduit la société et l’ancien directeur financier Allen Weisselberg à être inculpés et finalement reconnus coupables de fraude fiscale criminelle. Cependant, aucune accusation pénale n’a été portée contre Trump directement pour ces crimes, et bien que les procureurs aient initialement semblé ranger leur affaire pénale contre l’ex-président, le New York Times a rapporté en novembre que le procureur du district de Manhattan, Bragg, avait relancé l’enquête sur Trump et se concentrait à nouveau sur les paiements de Daniels, que Trump aurait remboursés à Cohen après qu’il était déjà à la Maison Blanche.
SOURCES :
- Anthony Zurcher : « What happens next if Trump is arrested this week? ». BBC News, March 20, 2023.
- Alison Durkee : «Here’s What Will Happen If Trump Is Arrested (Yes, He’ll Probably Get A Mugshot)». Forbes, March 20, 2023.
- Staff : « Will Donald Trump take a mugshot if he’s indicted? ». FOX 5 New York, March 20, 2023.
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